Il progetto intende indagare la relazione tra la Santa Sede e i mezzi di comunicazione di massa negli anni del pontificato di Pio XII (1939-1958), focalizzandosi sull’Italia, contesto d’incubazione delle strategie universali della Chiesa, e sul cinema, principale protagonista della scena mediale in quel periodo. Nell’eccezionale produzione storiografica dedicata fino ad oggi a questo pontificato quello dei media è un tema che non ha ricevuto l’attenzione che merita: eppure la sua centralità è indiscutibile. Già nel 1992 Silvio Lanaro osservava come Pacelli avesse coltivato «un’attenzione spasmodica, multiforme, martellante, quasi ossessiva per i mezzi di comunicazione di massa» (Storia dell’Italia repubblicana: dalla fine della guerra agli anni Novanta, Marsilio, Venezia 1992, p. 109). Il relativo disinteresse degli storici appare ancor più ingombrante, se si nota che la questione dei «silenzi» verso l’Olocausto — tema intrinsecamente legato a strategie di comunicazione — è stato il vero (e spesso unico) motore del dibattito attorno a questo papa.

La recente apertura dei nuovi fondi degli Archivi Vaticani su Pio XII è l’occasione per operare un’indagine che partendo dal quadro italiano si estenda a largo raggio per ridiscutere il pontificato dalla prospettiva dei contesti mediali e specificamente cinematografici. Scopo finale del progetto è capire quale ruolo abbia giocato il cinema nell’ambito delle pratiche di governo del papato, problematizzando sia il circoscritto tema politico della questione dei silenzi, sia il più generale tema socioculturale dei processi di modernizzazione che investivano in quegli anni la Chiesa e la società ridefiniti dalle grandi trasformazioni causate da guerra mondiale e guerra fredda.

La metodologia per raggiungere lo scopo è duplice. Da un lato lo scavo delle carte degli Archivi Vaticani e italiani al fine di reperire la documentazione per stendere quadri d’insieme capaci di ricostruire le politiche del pontificato di Pio XII verso il cinema, inteso sia come oggetto delle attenzioni magisteriali sia come soggetto in grado di mutare gli ambiti socioculturali di riferimento. Dall’altro il censimento della produzione cinematografica sul papa e la Santa Sede finalizzato ad analizzare, sullo sfondo della questione dei silenzi, l’incidenza del cinema nella ridefinizione dei processi di rappresentazione e autorappresentazione del papato.